Requisitos generales
1. Requisitos sanitarios
La Sección 4 de la Food and Drugs Act prohíbe la venta de alimentos con las siguientes características:
- que contengan sustancias tóxicas o dañinas;
- que no sean aptos para consumo humano;
- que contengan ingredientes no aptos para el consumo humano;
- que estén adulterados;
- que hayan sido fabricados, preparados, conservados, envasados o almacenados en condiciones no higiénicas.
2. Buenas Prácticas de Importación
La CFIA llama "Buenas Prácticas de Importación" (Good Importing Practices) a los procedimientos de manipulación de alimentos que facilitan la identificación y control de problemas que hayan podido producirse en cualquier fase del proceso de importación. El cumplimiento de las Buenas Prácticas de Importación debería asegurar la conformidad con los requisitos de seguridad e higiene alimentaria de la legislación canadiense.
Aunque las Buenas Prácticas de Importación son de cumplimiento
voluntario, se han propuesto enmiendas a la legislación sobre alimentos
que las harían obligatorias.
La CFIA tiene una Guía en inglés titulada Buenas Prácticas
de Importación: Código de prácticas para el uso de importadores
canadienses (Good
Importing Practices - Code of Practice for Use By Canadian Food Importers).
Esta Guía esta asimismo disponible
en francés.
3. Etiquetado
Para más información, consulte el capítulo de etiquetado de esta Guía.
Todos los alimentos envasados para su consumo importados en Canadá deben cumplir una serie de requisitos básicos de etiquetado, que se especifican en la Food and Drugs Act and Regulations y en la Consumer Packaging and Labelling Act and Regulations.
Estos requisitos básicos incluyen el nombre común del producto, una lista de ingredientes, el nombre y la dirección de la empresa responsable, una declaración de cantidad neta en sistema métrico y, cuando sea necesario, una fecha de consumo preferente (Best Before). El etiquetado nutricional es voluntario, a no ser que el fabricante alegue que el producto tiene un valor nutricional específico. El formato y la información en la etiqueta deben ajustarse a las Normas sobre Etiquetado Nutricional de Health Canada, así como a las Food and Drug Regulations. Los productos agrícolas y pesqueros para los que se definen estándares en la Meat Inspection Act, Canada Agricultural Products Act y normas relacionadas, y en la Fish Inspection Act podrían estar sometidos a requisitos adicionales (por ejemplo, declaración de grado o país de origen).
Toda la información obligatoria en la etiqueta, así como la información nutricional, debe figurar en inglés y francés, excepto el nombre y dirección de la empresa.
Los requisitos de etiquetado canadiense son distintos de los requisitos estadounidenses y de otros países. Por ejemplo, la etiqueta de información nutricional (Nutrition Facts) exigida en los EE.UU. no está permitida en productos importados en Canadá.
La CFIA dispone de una red de oficinas del Single Access Food Labelling Service en todo Canadá. Estas oficinas, localizadas en los centros urbanos más importantes, proporcionan información sobre el etiquetado de todos los productos alimentarios, excepto pescado. La información sobre los requisitos de etiquetado para pescado entra en las competencias de la División de Producción de Pescado y Alimentos del Mar (Fish, Seafood and Production Division) de la CFIA.
Para más información, consulte el capítulo de etiquetado de esta Guía. Asimismo, la CFIA dispone de una Guía de Referencia sobre Etiquetado y Publicidad de Alimentos (Guide to Food Labelling and Advertising), que contiene los requisitos federales sobre etiquetado y publicidad de alimentos. La Guía está disponible también en francés.
4. Cantidad Neta
En Canadá, las declaraciones de cantidad neta en los envases de productos para el consumo deben ser expresadas en unidades métricas de peso (gramos o kilogramos), volumen (mililitros, litros) o, en su caso, en unidades. La modalidad en que se declara la cantidad neta y el método para determinar la exactitud de dichas declaraciones se basa en un sistema de media aritmética, que se describe en la Consumer Packaging and Labelling Act and Regulations en el caso de productos para el consumidor, y en la Weights and Measures Act and Regulations en el caso de productos para uso comercial, industrial o institucional.
El sistema de media aritmética se basa en tres criterios:
- El contenido neto medio de todos los envases de un mismo lote no puede ser inferior a la cantidad neta declarada;
- Sólo un número específico de envases individuales en un lote pueden contener una cantidad neta inferior a la declarada (teniendo en cuenta los niveles de tolerancia establecidos en la Consumer Packaging and Labelling Regulations);
- En un mismo lote, sólo se permitirá un envase cuyo contenido no alcance la cantidad declarada por una diferencia mayor al doble de la tolerancia.
Los procedimientos de muestreo para el sistema de media aritmética están diseñados para acomodarse a las características del lote del que se toman las muestras.
Las Weights and Measures Act and Regulations prescriben la manera en que se deben declarar las cantidades netas en el caso de alimentos vendidos a granel y otros casos especiales.
La unidad de la CFIA responsible de interpretar y aplicar la legislación respecto a las declaraciones de cantidad neta es el Centro de Asistencia a la Importación (Import Service Centre) o Measurement Canada.
5. Alérgenos
Ciertos alimentos pueden causar reacciones adversas en personas hipersensibles. Dichas reacciones pueden llegar a ser mortales. La mayoría de ellas tiene su causa en los siguientes alimentos o sus derivados:
- Cacahuetes
- Frutos secos
- Semillas de sésamo
- Leche
- Huevos
- Pescados
- Crustáceos
- Soja
- Trigo
- Sulfitos
Si estos productos y sus derivados no son debidamente identificados en el etiquetado, o si se produce una contaminación accidental durante la fabricación, el transporte o el almacenamiento, los resultados podrían ser fatales.
Las autoridades canadienses recomiendan a los importadores que identifiquen dichos ingredientes en el etiquetado. Asimismo, recomiendan que el origen vegetal de todas las formas de proteína vegetal hidrolizada, almidón o lecitina sea debidamente identificado (por ejemplo, lecitina de soja, proteína hidrolizada de soja, almidón de trigo modificado, etc.)
La mayor parte de los casos de ingredientes no declarados ocurre por una o varias de las siguientes causas:
- Contaminación del producto debido a la limpieza deficiente de las superficies y utensilios en contacto con el alimento;
- Uso inapropiado de materias primas;
- Cambios en la composición del producto, sustituciones y/o adiciones no reflejadas en la etiqueta;
- Productos envasados en envases equivocados;
- Error de imprenta u omisión accidental de la lista de ingredientes;
- Ingredientes desconocidos en la material prima;
- Uso incorrecto de nombres comunes para describir ingredientes;
- Excepciones a los requisitos de etiquetado.
A pesar de todas las precauciones, a veces es inevitable la presencia de
alérgenos.
En consecuencia, la industria canadiense ha desarrollado una política
voluntaria de etiquetado de advertencia, que permite el etiquetado de productos
que podrían contener sustancias alérgenas, con advertencias
del estilo de "puede contener cacahuetes" ("May contain
peanuts/Peut renfermer des arachides").
6. Adición de vitaminas y minerales a alimentos
La adición de vitaminas, minerales y aminoácidos a alimentos se encuentra regulada por la Food and Drugs Act and Regulations. La sección D.03.002 especifica qué alimentos pueden ser enriquecidos con qué tipo de nutrientes.
Los suplementos de vitaminas y minerales son legislados como medicamentos en Canadá. La agencia responsible de estos aditivos es el Programa de Alimentos (Food Program) de Health Canada.
7. Nuevos alimentos - Biotecnología
La legislación canadiense sobre nuevos alimentos y alimentos derivados de la biotecnología (Food and Drugs Act and Regulations, División 28) exige a los fabricantes o importadores que notifiquen al Ministerio de Sanidad (Health Canada) su intención de comercializar un nuevo producto. Esta notificación permite a las autoridades canadienses llevar a cabo estudios sobre la inocuidad del producto.
Además, la CFIA realiza análisis de todas las especies vegetales con características adquiridas por manipulación genética, y los productos derivados de ellas, como frutas, tubérculos y semillas, con el fin de evaluar el riesgo que estas especies modificadas puedan suponer para el medioambiente y la agricultura. Por ello, existen condiciones especiales para la importación de dichos productos. Los importadores deben contactar la CFIA antes de iniciar los trámites de importación de dichos productos, por si se requirieran permisos especiales.
El capítulo de biotecnología amplía esta información.
8. Alimentos que contengan aditivos
El uso de aditivos en alimentos está regulado por la Food and Drugs Act and Regulations. Las tablas en la División 16 de dicha ley especifican el tipo de aditivos autorizados, para qué tipo de alimentos están autorizados y a qué niveles.
9. Irradiación de alimentos
La irradiación de alimentos está regulada por la Food and Drugs Act and Regulations. Hasta la fecha, los únicos alimentos para los que la irradiación está autorizada son patatas, cebollas, trigo, harina, harina integral de trigo, especias enteras o molidas y preparados de especias deshidratados.
Los alimentos irradiados o con ingredientes irradiados están sometidos a requisitos especiales de etiquetado. Consulte el capítulo de etiquetado de esta Guía para ampliar esta información.
10. Requisitos arancelarios
Ciertos productos agroalimentarios están sometidos a cuotas arancelarias, y otros requieren un permiso de importación emitido por el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio Exterior. La existencia de cuotas arancelarias o de permisos de importación afectan fundamentalmente la tasa arancelaria a satisfacer por un producto. Los importadores que introduzcan un producto restringido en Canadá sin un permiso específico serán penalizados con la tasa arancelaria más alta. Para más información, consulte el capítulo de permisos y cuotas arancelarias en esta Guía.